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私はその日、風邪をひいて病院にいた。


世間では風邪が流行しているらしく、病院の待合室はかなり混雑していた。

近くにいたオバサンが「もう2時間も待っているのよ」と話しているのを聞いて、気が遠くなりそうだったが、発熱とのどの痛みに苦しんでいた私には、おとなしく待っているしか方法はなかった。

待合室のベンチに座り、ふと前を見ると、小さな女の子を連れた女性が座っていた。

女の子は2歳ぐらいだろうか。


女性はおそらく母親だろう。

女性がマスクをしているところを見ると、風邪をひいているのは母親の方だと思われた。

先ほどから、女の子は待合室の中を元気に走り回っているので、彼女は健康体のようだ。


本来なら2歳程度の女の子を病院に連れてくることは避けたほうがいい。病院には病気の患者がたくさんいて、何か病気をうつされる可能性があるからだ。

きっとこの母親は、誰かに女の子を預け、自分ひとりで病院に来たかったはずだ。


それなのにわざわざ連れて来ているのは、預かってくれる相手が見つからなかったからではないか。


周囲に親や知り合いがおらず、保育所にも空きがなく、やむを得ず病院に連れてきたのではないか。

私がこのように勝手な想像をふくらませたのは、私にも同じ年ごろの娘がいるからだ。現在は、保育所に空きが見つかり、朝8時から午後7時まで預かってもらっているが、保育所が見つかるまでは、大変な苦労をした。

働きに出かけることもできないし、私が病気にかかれば、いっしょに病院に連れていくしかない。

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長時間、待合室で待たされたことがきっかけで、娘がマイコプラズマ肺炎という病気に感染してしまったこともあった。


だから、目の前にいる母親の苦労がよくわかるのだ。
目の前の母親は、マスクの下で盛んに咳をしている。
そんな母親に対し、女の子は「早く帰ろうよー」とせがむ。
2歳前後の年齢では、まだこの状況を理解しろというのが無理だろう。

私は心の中で、母親に声援をおくっていた。